Un chiot vient de naître. Il bouge un peu, il respire, mais quelque chose vous gêne sans que vous puissiez dire quoi. Faut-il appeler ? Attendre ? Vous occuper du suivant, qui arrive ?

Cette hésitation est la situation la plus courante et la plus inconfortable d'une mise bas. Le score Apgar existe pour la raccourcir.

Qu'est-ce que le score Apgar chez le chiot

C'est une grille de cinq observations, notées chacune 0, 1 ou 2. On additionne, on obtient un chiffre sur 10. L'ensemble prend moins d'une minute et ne demande, au mieux, qu'un stéthoscope.

La grille vient de la médecine humaine, où elle a été mise au point par la doctoresse Virginia Apgar. Une version modifiée pour le chien a été proposée dans les années 2000 et validée depuis sur plusieurs centaines de chiots.

L'intérêt n'est pas le chiffre en lui-même. C'est qu'un chiffre se compare : au chiot précédent, au même chiot dix minutes plus tard, et surtout à ce que vous décrivez au téléphone à votre vétérinaire à trois heures du matin. « Il n'a pas l'air bien » ne se transmet pas. « Apgar 4 à cinq minutes de vie » se transmet.

Ce que le score prédit réellement

Dans l'étude fondatrice sur 193 chiots issus de 42 portées, la mortalité dans les deux heures suivant la naissance était significativement plus élevée chez les chiots notés 4 à 6, et plus élevée encore chez ceux notés 0 à 3, comparés au groupe 7 à 10. Le mode de mise bas — spontanée, assistée ou césarienne — ne changeait rien à ce résultat.

Un travail français mené par l'unité NeoCare de l'école vétérinaire de Toulouse sur 347 chiots a établi qu'un score inférieur ou égal à 6 était associé à un risque accru de mortalité dans les vingt-quatre premières heures.

Chez 302 chiots de races brachycéphales nés par césarienne, 238 sur 239 de ceux classés en viabilité modérée ou normale à cinq minutes étaient vivants le lendemain.

Le score ne prédit pas l'avenir d'un chiot en particulier. Il trie une portée entre les chiots qui rejoignent la routine et ceux qu'on ne quitte plus des yeux. Un chiot noté 3 peut très bien s'en sortir ; simplement, statistiquement, il appartient au groupe où l'on perd des chiots.

La grille des cinq critères

Comment relever chaque critère

Fréquence cardiaque. Au stéthoscope, sur le côté gauche du thorax. Compter 220 battements par minute est impossible : on compte sur six secondes et on multiplie par dix. Moins de 18 battements sur six secondes, vous êtes sous 180. Astuce des néonatalogistes : un chiot qui vocalise couvre ses propres battements ; mettez-lui le bout du doigt dans la bouche, le réflexe de succion le fait taire et le cœur redevient audible.

Fréquence respiratoire. En observant l'expansion de la cage thoracique, chiot posé, sans le manipuler. Pour référence, un chiot nouveau-né en bonne santé respire entre 15 et 40 fois par minute.

Tonus musculaire. Chiot sur le dos, au creux de la paume. On regarde s'il bouge activement les membres et se contorsionne, ou s'il reste mou.

Irritabilité réflexe. On pince légèrement l'espace entre deux doigts de la patte. La réaction attendue est vive.

Coloration des muqueuses. On regarde l'intérieur de la bouche, pas la truffe ni les coussinets. Et jamais sous une ampoule jaune : un éclairage chaud fait passer un chiot pâle pour un chiot rose. Une lampe à lumière neutre à côté de la boîte de mise bas règle le problème pour dix euros.

Comment lire le résultat : les seuils dépendent du format de race

C'est le point que la plupart des ressources francophones ratent. Un score de 5 n'a pas la même signification chez un chihuahua et chez un berger allemand.

Viabilité normale — surveillance habituelle. Le chiot rejoint le protocole : pesée, séchage, mise au pis, chaleur.

Viabilité modérée — surveillance rapprochée. Zone grise, la plus inconfortable à gérer parce que le chiot n'a l'air ni bien ni mal. On le repositionne au pis, on vérifie qu'il tète réellement, on le repèse, et on refait un score.

Viabilité faible — appelez votre vétérinaire. Maintenant. Vous donnez le chiffre, l'heure de naissance, l'heure du relevé, le format de la race et ce que fait la mère.

Ces trois lignes ne vous disent pas quoi faire au chiot. C'est volontaire. Les gestes pratiqués sur un nouveau-né en détresse s'apprennent avec un vétérinaire, en formation ou lors d'une visite d'élevage. Ils ne s'apprennent pas dans un article de blog, et un geste mal exécuté sur un chiot de 250 grammes fait des dégâts.

Pourquoi les seuils varient d'une source à l'autre

Vous trouverez ailleurs la lecture classique en trois tranches — 0–3, 4–6, 7–10 — sans distinction de format. C'est celle de l'étude fondatrice de 2009, et elle reste correcte pour les grandes races si l'on veut être prudent. Le travail toulousain, lui, retient un seuil unique à 6.

Aucune de ces lectures n'est fausse ; elles reposent sur des populations différentes. Le tableau par format ci-dessus est le plus récent et le plus granulaire. Si vous voulez une règle unique et prudente, retenez 7 et plus : vous classerez quelques chiots en surveillance rapprochée pour rien, ce qui ne coûte qu'un peu d'attention.

Le piège : un score sans heure ne vaut rien

Le score se prend dans les cinq premières minutes de vie, puis se répète à 10 minutes et à 60 minutes. Trois relevés, pas un.

Il bouge, et vite. Dans l'étude sur les brachycéphales, 20,5 % des chiots étaient classés en état critique à cinq minutes ; une heure plus tard, ils n'étaient plus que 10,3 %. La moitié des chiots « critiques » de la cinquième minute ne l'étaient plus à la soixantième.

Deux conséquences.

Un score se note toujours avec son heure. « Apgar 5 » ne veut rien dire. « Apgar 5 à T+5 min » veut dire quelque chose. Et « Apgar 5 à T+5 puis 8 à T+60 » raconte une histoire rassurante, là où « Apgar 5 à T+5 puis 4 à T+60 » raconte l'inverse — avec le même chiffre de départ. C'est la trajectoire qui informe.

Un score bas à cinq minutes n'est pas une sentence. Il déclenche une vigilance et un deuxième relevé.

Le score réflexe : la grille pour ceux qui n'ont pas de stéthoscope

Il existe une seconde grille, moins connue et plus facile. Trois réflexes, notés 0, 1 ou 2. Aucun matériel.

Total sur 6 : 0 à 2 vitalité faible, 3 à 4 vitalité modérée, 5 à 6 vitalité normale.

Pour un éleveur qui débute, cette grille est souvent plus fiable que l'Apgar, parce que le critère que les débutants ratent le plus est justement le comptage cardiaque. Les deux scores se complètent : le score réflexe se refait facilement dans les heures qui suivent pour suivre l'évolution d'un chiot fragile.

Ce que le score Apgar ne dit pas

Il ne dit pas pourquoi. Un score de 3 ne distingue pas une hypoxie d'une malformation cardiaque d'un effet résiduel de l'anesthésie après césarienne. C'est un signal, pas un diagnostic.

Il ne remplace pas l'examen clinique. Il aide à classer vite un nouveau-né à la naissance, rien de plus.

Il ne remplace pas la pesée. Poids de naissance et Apgar sont deux informations distinctes. Les chiots de petit poids cumulent souvent un Apgar bas et une glycémie basse. Chez le chiot, la mortalité dans les 21 premiers jours passe de 4 % à poids de naissance normal, à 9 % en petit poids de naissance, et jusqu'à 55 % en très petit poids de naissance.

Il n'est pas un outil de décision d'euthanasie. Aucun des travaux cités ne soutient cet usage.

Questions fréquentes

À quel moment prendre le score Apgar d'un chiot ?

Dans les cinq premières minutes de vie, puis à 10 minutes et à 60 minutes. C'est l'évolution entre les trois relevés qui a le plus de valeur.

Un score de 5, c'est grave ?

Cela dépend du format de la race. Chez une petite race, 5 relève de la viabilité normale. Chez une race moyenne ou grande, c'est une zone de surveillance rapprochée. Dans les deux cas, vous vérifiez qu'il tète et vous refaites un score.

Faut-il un stéthoscope ?

C'est nettement plus fiable pour la fréquence cardiaque, et un stéthoscope néonatal coûte le prix d'un sac de croquettes. À défaut, utilisez le score réflexe, qui ne demande aucun matériel.

Le score s'applique-t-il aux chiots nés par césarienne ?

Oui, et il y est particulièrement utile. Le mode de mise bas ne modifiait pas la relation entre score et survie dans l'étude fondatrice.

Cette grille s'applique-t-elle aux chatons ?

Non. Les valeurs chiffrées sont différentes, en particulier la fréquence respiratoire : un chaton nouveau-né respire normalement entre 40 et 160 fois par minute, contre 15 à 40 chez le chiot. Utiliser la grille canine sur un chaton conduit à des scores faux. Une grille féline distincte existe.

Que faire d'un score de 2 ?

Vous appelez votre vétérinaire. Les gestes de réanimation néonatale ne s'improvisent pas et ne se lisent pas sur un écran.

Avertissement

Cette fiche est un document d'information. Elle n'a pas été relue par un vétérinaire praticien. Elle ne remplace pas un examen clinique ni l'avis de votre vétérinaire, seul habilité à poser un diagnostic et à décider d'une conduite à tenir sur vos animaux.

Sources vérifiées le 25 août 2026.