Si vous élevez des chiens et des chats, vous avez peut-être déjà utilisé la grille Apgar canine sur un chaton. C'est ce que la profession a fait pendant vingt ans, et c'était une erreur.

La raison tient en deux chiffres. Un chiot nouveau-né respire normalement entre 15 et 40 fois par minute. Un chaton nouveau-né, entre 40 et 160. La grille canine attribue le score maximal à partir de 15 respirations par minute — un seuil qui trie correctement les chiots, et devant lequel absolument tous les chatons vivants passent. Le critère ne mesure plus rien.

Pourquoi une grille féline existe depuis si peu de temps

Le score Apgar modifié pour le chien a été proposé dans les années 2000. Chez le chaton, la première grille modifiée n'a été publiée que dans les années 2020, avec près de vingt ans de retard. Entre-temps, les paramètres canins ont été utilisés chez le chat en pratique clinique, de manière erronée, puisqu'il existe des différences claires entre les deux espèces.

Ce retard n'est pas un détail d'histoire : il explique pourquoi tant de ressources en ligne, y compris sérieuses, présentent encore « la » grille Apgar sans préciser l'espèce.

Et il y a de quoi s'en préoccuper : la mortalité néonatale du chaton avant le sevrage se situe entre 9 et 16 %.

La grille féline

Cinq observations, notées chacune 0, 1 ou 2. Total sur 10. Moins d'une minute.

Les écarts avec la grille canine, ligne par ligne

Fréquence cardiaque. Un chaton naît autour de 280 bpm et descend progressivement vers 200 bpm au fil des premières semaines. Le chiot naît autour de 260. Le seuil de bradycardie critique est donc placé plus bas chez le chaton : sous 100 bpm, contre sous 180 chez le chiot.

Fréquence respiratoire. C'est l'écart le plus spectaculaire, et le plus dangereux si on l'ignore. Un chaton qui respire 50 fois par minute est parfaitement normal. Le même rythme chez un chiot serait une tachypnée franche.

Les trois autres critères sont identiques entre les deux espèces : tonus, réflexe, muqueuses. C'est ce qui rend l'erreur si facile — quatre lignes sur cinq se ressemblent.

Comment on relève chaque critère

Fréquence cardiaque. Au stéthoscope, côté gauche du thorax. On compte sur six secondes et on multiplie par dix. Si le chaton vocalise et couvre ses battements, mettez-lui le bout du doigt dans la bouche : le réflexe de succion le fait taire.

Fréquence respiratoire. En observant l'expansion du thorax, chaton posé, sans manipulation. Un nouveau-né respire toujours gueule fermée : voir un chaton ouvrir la bouche pour respirer est un signe de détresse respiratoire, indépendamment du score.

Tonus musculaire. Chaton sur le dos au creux de la paume : bouge-t-il activement les membres, se contorsionne-t-il ?

Irritabilité réflexe. Pincement léger de l'espace entre deux doigts.

Coloration des muqueuses. Intérieur de la bouche, sous lumière neutre. Jamais sous une ampoule jaune, qui fait passer un chaton pâle pour un chaton rose.

Comment lire le résultat

Une différence utile à connaître : chez le chien, ces tranches varient selon le format de race. Chez le chat, elles ne varient pas — il n'existe pas, à ce jour, de seuils validés par race féline.

7 à 10. Le chaton rejoint le protocole habituel : pesée, séchage, mise au pis, chaleur.

4 à 6. On repositionne au pis, on vérifie qu'il tète réellement, on repèse, on refait un score.

0 à 3. Appel immédiat. Vous donnez le chiffre, l'heure de naissance, l'heure du relevé et ce que fait la mère.

Ces trois lignes ne disent pas quoi faire au chaton. C'est volontaire : les gestes sur un nouveau-né en détresse s'apprennent avec un vétérinaire, pas dans un article.

Trois relevés, pas un

Le score se prend dans les cinq premières minutes, puis se répète à 10 et à 60 minutes. Un score sans heure ne vaut rien : « Apgar 5 » ne veut rien dire, « Apgar 5 à T+5 min » veut dire quelque chose, et la trajectoire entre les trois relevés informe davantage que n'importe lequel pris isolément.

La césarienne en urgence change tout

Dans le travail de référence sur la grille féline, les chatons nés par césarienne d'urgence avaient des scores Apgar significativement plus bas que ceux nés par voie basse, ainsi que des scores réflexes réduits et des fréquences respiratoires plus faibles — à la naissance comme à 10 et 60 minutes.

Traduction pratique : après une césarienne d'urgence, attendez-vous à des scores bas sur toute la portée, et ne relâchez pas la surveillance parce que « c'est normal après une césa ». C'est justement le contexte où le score sert le plus.

Le score réflexe : la grille sans matériel

Trois réflexes, notés 0, 1 ou 2. Aucun stéthoscope, aucun comptage.

Total sur 6 : 0 à 2 vitalité faible, 3 à 4 modérée, 5 à 6 normale.

Cette grille mérite d'être connue : c'est la seule pour laquelle on dispose de données de survie récentes spécifiquement félines. Chez 40 chatons de 11 portées, le score réflexe comme le score Apgar étaient significativement associés à la survie à quatre semaines, chaque point gagné réduisant le risque de décès.

N'oubliez pas la balance

Le poids de naissance est une information distincte du score, et chez le chaton il est brutal de clarté. Un chaton de poids normal a une mortalité de 4,5 % sur les deux premiers mois. En petit poids de naissance, elle monte à 16,5 %. En très petit poids de naissance, elle atteint 50,9 %.

Un chaton pèse en moyenne 80 à 120 g à la naissance, avec des écarts par race. À titre indicatif, le seuil de petit poids de naissance a été établi autour de 94 g chez l'abyssin et le somali, 87 g chez le british, 100 g chez le chartreux, 82 g chez le persan et l'exotic, 90 g chez le sibérien. Une balance de cuisine au gramme près coûte quinze euros et vous en apprendra plus, sur la durée, que n'importe quelle grille.

Ce que la grille féline ne dit pas

Elle ne dit pas pourquoi. Un score de 3 ne distingue pas une hypoxie d'une malformation d'un effet d'anesthésie.

Le niveau de preuve n'est pas celui du chien, et il faut le savoir. La grille féline a été proposée à partir de 32 chatons, et l'étude de survie la plus récente en compte 40. Côté canin, les travaux de référence portent sur 193, 302 et 347 chiots. Cela ne veut pas dire que la grille féline est mauvaise — elle est cohérente avec la physiologie et associée à la survie dans les deux études disponibles. Cela veut dire que ses seuils sont susceptibles d'être affinés, et qu'il faut la manier avec un peu plus de modestie que sa cousine canine.

Elle ne remplace ni l'examen clinique, ni la pesée.

Elle n'est pas un outil de décision d'euthanasie.

Questions fréquentes

Puis-je utiliser la grille du chiot sur un chaton ? Non. Les seuils de fréquence cardiaque et surtout de fréquence respiratoire diffèrent nettement. La grille canine attribuerait le score maximal en respiration à tous les chatons vivants, y compris ceux en détresse.

À quel moment prendre le score ? Dans les cinq premières minutes de vie, puis à 10 et à 60 minutes.

Mon chaton respire très vite, faut-il s'inquiéter ? Entre 40 et 160 mouvements par minute, c'est la norme pour un nouveau-né. Ce qui doit alerter, c'est un chaton qui respire gueule ouverte : les nouveau-nés respirent toujours gueule fermée.

Un score de 5, c'est grave ? C'est une zone de surveillance rapprochée. Vous vérifiez qu'il tète, vous le pesez, vous refaites un score à 60 minutes.

Faut-il un stéthoscope ? C'est plus fiable pour la fréquence cardiaque, et un modèle néonatal coûte peu. À défaut, utilisez le score réflexe : il ne demande rien.

Que faire d'un score de 2 ? Vous appelez votre vétérinaire. Les gestes de réanimation néonatale ne s'improvisent pas.